Il ghiaccio marino artico raggiunge il minimo annuale

Con l'avvicinarsi della fine dell'estate nell'emisfero settentrionale, l'estensione del ghiaccio marino nell'Artico si è ridotta fino al minimo annuale il 10 settembre, secondo i dati della NASA e del National Snow and Ice Data Center. La copertura totale del ghiaccio marino è risultata pari a quella del 2008 e rappresenta il decimo valore più basso registrato: 1,78 milioni di miglia quadrate (4,60 milioni di chilometri quadrati). Nell'emisfero meridionale, dove l'inverno sta terminando, il ghiaccio attorno all'Antartide continua ad accumularsi, ma resta su livelli relativamente bassi rispetto alle estensioni osservate prima del 2016.

Le aree di ghiaccio che coprono gli oceani ai poli variano con le stagioni: il ghiaccio si accumula quando l'acqua di mare congela nei mesi freddi e si riduce (scioglie) nei mesi più caldi. Tuttavia, il ghiaccio non scompare mai completamente ai poli. Nell'Oceano Artico, l'area coperta dal ghiaccio raggiunge tipicamente il minimo annuale a settembre. Da quando gli scienziati della NASA e della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hanno iniziato a monitorare il ghiaccio polare via satellite nel 1978, l'estensione del ghiaccio marino ha mostrato in generale un declino, in parallelo con l'aumento delle temperature globali.

Sebbene l'area del ghiaccio artico di quest'anno non abbia stabilito un nuovo minimo storico, è coerente con la tendenza al ribasso, ha detto Nathan Kurtz, responsabile del Cryospheric Sciences Laboratory del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.

Il ghiaccio artico ha toccato il suo valore più basso nel 2012. Lo scienziato dei ghiacci Walt Meier del National Snow and Ice Data Center dell'Università del Colorado a Boulder attribuisce quel minimo record a una combinazione di atmosfera più calda e a modelli meteorologici insoliti. Quest'anno il calo annuale del ghiaccio ha inizialmente ricordato i cambiamenti osservati nel 2012.

Sebbene lo scioglimento si sia attenuato all'inizio di agosto, non è stato sufficiente a invertire la tendenza annua al ribasso. Negli ultimi 19 anni, la copertura minima di ghiaccio nell'Oceano Artico è scesa al di sotto dei livelli precedenti al 2007, ha detto Meier. Questo continua anche nel 2025.

Il ghiaccio marino antartico si avvicina al massimo annuale
Mentre l'Artico raggiunge il suo minimo annuale, il ghiaccio intorno all'Antartide si sta avvicinando al suo massimo stagionale. Fino a tempi recenti, il ghiaccio marino nell'emisfero sud è stato più resistente rispetto a quello del nord, con una leggera tendenza all'aumento del massimo prima del 2015. "Quest'anno sembra essere sotto la media", ha osservato Kurtz. "Ma il sistema antartico è più complicato", il che rende più difficile prevedere e comprendere le tendenze del ghiaccio marino antartico.

Non è ancora chiaro se la minore estensione del ghiaccio in Antartide persisterà nel tempo, ha detto Meier. "Per ora la stiamo monitorando" per capire se i livelli più bassi siano una fase passeggera o l'inizio di una tendenza più duratura.

Una storia del monitoraggio del ghiaccio globale
Per quasi cinque decenni, NASA e NOAA si sono affidate a una serie di satelliti per costruire un record continuo del ghiaccio marino, iniziato con il satellite Nimbus-7 (1978–1987) e proseguito con i sensori Special Sensor Microwave/Imager e Special Sensor Microwave Imager Sounder a bordo dei satelliti del Defense Meteorological Satellite Program a partire dal 1987. Il radiometro avanzato per la scansione a microonde (AMSR) a bordo del satellite Aqua ha contribuito con dati dal 2002 al 2011, e la raccolta dei dati è stata proseguita con il lancio nel 2012 dell'AMSR2 su un satellite JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).

Con il lancio di ICESat-2 nel 2018, la NASA ha aggiunto l'osservazione continua dello spessore del ghiaccio al suo monitoraggio. Il satellite ICESat-2 misura l'altezza del ghiaccio registrando il tempo impiegato da impulsi laser riflessi dalla superficie per tornare ai rivelatori a bordo: da questa misura gli scienziati ricavano lo spessore o la variazione dell'altezza.

"Abbiamo raggiunto 47 anni di monitoraggio continuo dell'estensione del ghiaccio marino globale via satellite", ha detto Angela Bliss, vicedirettrice del Cryospheric Sciences Laboratory della NASA. "Questa serie di dati è una delle più lunghe e coerenti esistenti, e ci permette di osservare ogni singolo giorno il ghiaccio marino nell'Artico e in Antartide."

Fonte: NASA