Foto del 19 agosto 2023

La foto del giorno di oggi... o della notte ... è dedicata la Pianeta protagonista di queste serate estive. Per molti anni ha solcato il cielo estivo in compagnia del ben più grande "Giove", ma ora è rimasto solitario a sud-est ed è l'unico Pianeta visibile ad occhio nudo in queste serate. Stiamo parlando di Saturno, il "Signore degli Anelli", il secondo Pianeta più grande del Sistema Solare e in assoluto il più affascinante da osservare con un piccolo telescopio. Sorge alle 20:36 ad est ed è il puntino più luminoso di quella zona del cielo. Dista da noi poco più di 1.312.000.000 di chilometri da noi questa sera. E' uno scatto meraviglioso effettuato da Roberto Bini del gruppo GAGBA (Gruppo Astrofili G.B. Amici di Modena) e catturato con il suo strumento affettuosamente battezzato: la grande Berta. Saturno è famoso per i suoi spettacolari anelli, che sono composti principalmente da ghiaccio, polvere e piccole rocce. Sebbene sembrino solidi da lontano, sono in realtà costituiti da numerosi frammenti separati che orbitano attorno al pianeta. Sono suddivisi in molteplici "risonatori", aree dove le particelle degli anelli sono in risonanza gravitazionale con uno o più dei suoi satelliti. Queste risonanze creano spazi vuoti chiamati "divisioni" all'interno degli anelli, come la famosa Divisione di Cassini. Saturno ha una velocità di rotazione molto rapida, completando un giro su se stesso in circa 10 ore e 33 minuti. Questa rotazione rapida contribuisce all'eccezionale schiacciamento del pianeta ai poli e all'ingrossamento all'equatore. Titano, la luna più grande di Saturno, è un mondo unico nel sistema solare. È avvolto da un'atmosfera densa e nebbiosa composta principalmente di azoto, con tracce di idrocarburi. Le sue caratteristiche geologiche includono laghi e fiumi di metano liquido. Una delle lune di Saturno, nota come Mimas, è spesso chiamata la "luna gioiello" a causa di una caratteristica curiosa. Ha un grande cratere chiamato "Cratere di Herschel" che somiglia sorprendentemente all'arma da combattimento dell'impero, nella saga di Star Wars, la "Morte Nera". Saturno è stato oggetto di diverse missioni spaziali. La missione Cassini-Huygens, lanciata nel 1997, ha fornito una vasta quantità di informazioni su Saturno, i suoi anelli e le sue lune. L'atterraggio di Huygens su Titano è stato il primo atterraggio su un satellite naturale al di fuori della Luna. Nel polo nord di Saturno c'è un curioso fenomeno atmosferico noto come "esagono polare". Questa struttura a forma di esagono è stata osservata nelle nuvole di Saturno ed è uno dei fenomeni atmosferici più sorprendenti nel sistema solare.