M94

Questo straordinario scatto ad opera dell'astrofilo Alessandro Cipolat Bares ci svela la magnifica galassia a spirale M94 (nota anche come NGC 4736), situata nella costellazione boreale dei Cani da Caccia sotto il timone del Grande Carro. L'immagine, pulita e ricchissima di dettagli, mette in mostra la complessa ed elegante struttura di questo oggetto profondo, che ricorda quasi un gigantesco occhio cosmico perso nell'oscurità dell'universo.

M94 si trova a una distanza di circa 16 milioni di anni luce da noi. Pur essendo relativamente vicina su scala cosmica, osservarla con questa nitidezza richiede grande perizia tecnica.

La caratteristica più spettacolare di M94 è la presenza di due strutture ad anello:

• L'anello interno (Starburst): la zona centrale, luminosissima, è circondata da un anello stretto dove si concentra una formidabile e frenetica nascita di nuove stelle (regione starburst). Questa incredibile attività è stata probabilmente innescata da onde di pressione che si propagano dal nucleo verso l'esterno.

• L'anello esterno: più debole e sfumato, visibile magnificamente nella foto come un alone spettrale, per molto tempo è stato considerato un anello chiuso e perfetto. Studi recenti hanno invece dimostrato che si tratta di un'illusione ottica creata dal complesso intreccio dei suoi bracci di spirale.

M94 condivide con la nostra Via Lattea la natura di galassia a spirale, possedendo un rigonfiamento centrale (bulbo) e bracci ricchi di polveri e gas. Tuttavia, le somiglianze si fermano qui. M94 è classificata come una spirale compatta e manca della netta struttura a "barra" centrale che caratterizza la Via Lattea. Inoltre, M94 ha un diametro stimato di circa 50.000 anni luce, risultando grande circa la metà della nostra galassia, ma vanta una densità e un tasso di natalità stellare nelle sue regioni centrali decisamente più frenetico e compresso.

Un immenso plauso ad Alessandro Cipolat Bares per averci regalato questo meraviglioso e ipnotico viaggio nello spazio profondo!