NGC 4565.Galassia Ago.

Oggi torniamo tra le stelle con la Galassia Ago (NGC 4565), una delle galassie più affascinanti del cielo. Lo scatto è comparso sulla pagina “Infinita è la Vita”, ma purtroppo non conosciamo l’autore: se qualcuno lo riconosce, ci scriva e lo citeremo come merita!

Il nome è presto spiegato. Si trova nella costellazione della Chioma di Berenice e la vediamo perfettamente di taglio: il disco appare come un sottilissimo filo luminoso, attraversato al centro da una netta banda scura di polveri, che sembrano la cruna di un ago.

Dietro quell’aspetto esile c’è un gigante. È una galassia a spirale di oltre 100.000 anni luce di diametro, paragonabile alla nostra Via Lattea. Dista circa 40 milioni di anni luce: la luce che vediamo è partita quando sulla Terra l’uomo era ancora lontanissimo dal comparire.

Una curiosità: a occhio nudo non si vede, ma con un telescopio amatoriale di una ventina di centimetri compare come una sottile lama di luce, ed è un bersaglio classico delle serate di primavera. La scoprì nel 1785 l’astronomo William Herschel, ed è inserita anche nel catalogo Caldwell, la lista dei “tesori” del cielo preparata da Patrick Moore.

Vederla di taglio ci regala anche un’idea di come apparirebbe la nostra galassia a un osservatore lontano: una lama luminosa con una striscia di polveri al centro. Noi viviamo dentro uno di quei “dischi”, e la Via Lattea che vediamo nelle notti serene è proprio la nostra visione di taglio. ✨