Ballerina gialla in punta di piedi

L’incantevole Foto del Giorno di oggi è opera di Roberto Magnolfi, che ha letteralmente immortalato una “Ballerina” in punta di piedi: una Ballerina gialla (Motacilla cinerea) che beve, con le ali alzate e la coda in aria, sullo specchio d’acqua dorato in cui si riflette. Un’immagine che sembra una coreografia.

Come si riconosce
La Ballerina gialla è un uccello minuto, lungo circa 18-19 cm, ma più di metà della lunghezza è fatta dalla coda, la più lunga tra le ballerine europee. Ha il dorso grigio-azzurro, il groppone verde-giallastro e il sottocoda di un giallo brillante, che nella foto spicca sul piumaggio chiaro. Le zampe sono rosate e sottili. Il maschio in primavera sfoggia una gola nera, mentre in autunno e in inverno, e nelle femmine, la gola è più chiara, come sembra nella foto.

Il nome e il ballo
Il nome non è casuale: il suo “ballo” consiste nel muovere continuamente la coda su e giù mentre cammina sui sassi, tra un’acrobazia e l’altra. Il nome scientifico Motacilla richiama proprio questa abitudine e significa all’incirca “che muove la coda”. Gli studiosi hanno diverse ipotesi sul perché lo faccia, ma nessuna certezza: potrebbe aiutare a far uscire gli insetti dai loro nascondigli, oppure servire a comunicare con gli altri uccelli.

Dove vive
È una specie legata all’acqua: ama i torrenti con acqua limpida e corrente vivace, anche nei nostri Appennini, dove si vedono spesso in equilibrio sui sassi, sui ponti e vicino ai vecchi mulini. In autunno e in inverno, molte scendono verso la pianura, e non è raro incontrarle anche lungo i canali, nei giardini e nei parchi di città, dove cercano i pochi punti d’acqua aperta.

Cosa mangia e come beve
Si nutre di piccoli insetti, mosche, efemerotteri e le loro larve, che cattura camminando sul bagnasciuga o saltando in aria per prenderli al volo. Nella foto beve immergendo il becco, un gesto che gli uccelli compiono sollevando poi la testa, per far scendere l’acqua in gola. Le ali spiegate servono a mantenere l’equilibrio mentre si china.

Una curiosità
Il suo nido è nascosto in fessure di muri, ponti e rocce vicino all’acqua. Chiamare “ballerine” tutti questi uccelli non è sbagliato, ma attenzione: ne esistono tre molto diverse tra loro, la Ballerina bianca, la Ballerina gialla e la Cutrettola, che è un’altra specie di colore giallo intenso, ma di prati e campagne.