Foto del 10 agosto 2023

Buon San Lorenzo a tutti voi! E la nostra foto del giorno non poteva che essere dedicata alle famose "Lacrime di San Lorenzo". Ma cerchiamo di capire perché il massimo di questo sciame meteorico non è questa sera ma nella notte tra il 12 e il 13 di agosto. Questo leggero sfasamento è dovuto a una serie di fattori astronomici e orbitali che influenzano la manifestazione delle Perseidi. Le Perseidi sono causate dalla collisione della Terra con detriti lasciati dalla cometa Swift-Tuttle con la sua coda. La cometa compie la sua orbita intorno al Sole in circa 133 anni, e il suo perielio (il punto più vicino al Sole) si verifica a metà di luglio. Mentre la cometa attraversa questa regione dell'orbita, rilascia detriti, principalmente piccoli frammenti di ghiaccio e polvere, lungo la sua traiettoria. Quando la Terra attraversa la traiettoria della cometa Swift-Tuttle, questi detriti interagiscono con l'atmosfera terrestre, bruciando e creando le luminose scie di stelle cadenti che chiamiamo Perseidi. Tuttavia, c'è un certo ritardo tra il passaggio della cometa e l'arrivo della Terra nello stesso punto dell'orbita. Questo ritardo causa il leggero spostamento tra il massimo delle Perseidi e la notte di San Lorenzo, che cade il 10 agosto. Quindi, sebbene le Perseidi siano comunemente associate alla notte di San Lorenzo, il picco effettivo dell'attività meteorica si verifica leggermente dopo il 10 agosto, solitamente attorno al 12-13 agosto. Questa discrepanza è una conseguenza dell'interazione complessa tra le orbite della Terra e della cometa Swift-Tuttle. Il fenomeno del "moto di precessione" è uno dei fattori che contribuisce al leggero sfasamento tra il massimo delle Perseidi e la notte di San Lorenzo. Il moto di precessione è un movimento lento e circolare dell'asse di rotazione terrestre. Questo movimento è causato principalmente dalle forze gravitazionali esercitate dalla Luna e dal Sole sulla sporgenza equatoriale della Terra, che non è perfettamente allineata con l'asse di rotazione. Questo movimento di precessione compie un ciclo completo in circa 26.000 anni. Il nostro asse di rotazione è attualmente allineato in modo quasi perfetto con una Stella ben precisa: la Stella Polare! Per tale motivo questa Stella ci sembra immobile e indica sempre il Nord. "Sempre" per modo di dire tra qualche migliaio di anni questo "moto di precessione" allontanerà da lei il nostro asse di rotazione. A causa del moto di precessione, l'equinozio di primavera si sposta leggermente di anno in anno rispetto alle stelle fisse di sfondo. Questo significa che nel corso dei secoli, la data in cui la Terra attraversa la traiettoria di detriti lasciati dalla cometa Swift-Tuttle (causa delle Perseidi) può variare leggermente rispetto all'equinozio di primavera, e quindi anche rispetto alla notte di San Lorenzo. Quindi, mentre il moto di precessione è solo uno dei fattori che contribuiscono a questo sfasamento, è importante nel contesto della precisione astronomica che può influenzare il momento esatto in cui si verifica il picco delle Perseidi rispetto agli eventi culturali come la notte di San Lorenzo. Che confusione astronomica! Lo sapevate che per colpa di questo "moto di precessione" i segni Zodiacali sono 13 e non più 12? C'è qualche "Ofiuco" tra di voi?