Le cave di gesso di Vezzano

La Foto del Giorno di oggi è un suggestivo scatto di Simone Lugarini che ci porta nel ventre della terra, tra le grandissime cave di gesso messiniano dell’area di Vezzano sul Crostolo e Pecorile. Gallerie enormi, scavate nella roccia chiara, sale con volte alte, luci e ombre: un mondo sotterraneo che pochi hanno la fortuna di vedere.

Una roccia di sei milioni di anni fa
Il gesso che qui è stato estratto si è formato nel Messiniano, tra circa 6 e 5,6 milioni di anni fa, quando il Mediterraneo, quasi isolato dall’oceano, si trasformò in un’enorme salina. L’acqua evaporò, e sul fondo si depositarono strati di gesso, la cosiddetta Formazione Gessoso-Solfifera. Nella zona di Vezzano questo corpo roccioso raggiunge uno spessore di circa 350 metri, ed è stato spinto in alto e sollevato dai movimenti dell’Appennino lungo un fronte tettonico chiamato “Linea dei Gessi”.

Il polo estrattivo del gesso
Le cave si trovano ai piedi del Monte del Gesso, a una quindicina di chilometri a sud di Reggio Emilia, lungo la strada statale 63. Il gesso è stato per secoli uno dei pilastri dell’economia locale: la maggior parte della popolazione si dedicava all’estrazione e alla lavorazione, e la zona è una delle realtà storiche della produzione italiana di gesso. L’attività è proseguita fino alla fine degli anni Novanta. Il materiale estratto veniva usato in edilizia e nell’industria del cemento.

Come si scavava
Il gesso veniva coltivato sia a cielo aperto, a gradoni, sia in galleria, con il metodo “a camere e pilastri”: si scavavano grandi ambienti lasciando in posto robusti pilastri di roccia a sostegno della volta, e per l’abbattimento si usavano esplosivi. I vuoti si sviluppano su più livelli, tra i 170 e i 308 metri di quota, con gallerie sovrapposte, alcune sotto il livello del piazzale, altre molto più in alto, vicino alla cima del monte. Tra le forme più curiose c’è un torrione di roccia rimasto isolato, chiamato “il Dinosauro” per la sua sagoma.

Un patrimonio fragile
Con il tempo, i crolli delle volte hanno aperto grandi voragini, e i livelli più bassi sono in parte allagati dalle acque di percolazione che arrivano dall’esterno con le piogge. Dal 2007 il Comune di Vezzano ha promosso, con l’Università di Torino, studi geologici e geomeccanici per valutare la stabilità dell’area e le possibilità di recupero. Per questo le gallerie non sono visitabili, e chi non è autorizzato non deve per nessun motivo entrare: il rischio di crolli è reale.

I segni sulle pareti
Nella foto, sulla parete di destra, si notano concrezioni bianche, ramificate: sono probabilmente infiorescenze minerali, cristalli che si formano quando l’acqua evapora lasciando in superficie i sali che trasportava.

Dal sottosuolo ai nostri altari
Il gesso, nella sua varietà cristallina, la selenite, è anche l’ingrediente base della scagliola, la tecnica decorativa che imita il marmo e con cui sono realizzati gli altari di tante chiese del Reggiano.