Foto del 06 settembre 2023

La foto del giorno di oggi (o della notte), è ancora un gradito regalo delle "Grande Berta", il telescopio del bravissimo astrofilo Roberto Bini. Immagine spettacolare che ci mostra il Pianeta più grande del Sistema Solare, il gigante gassoso "Giove". Il puntino che notate in basso a sinistra è la sua luna "Europa" che proietta la sua ombra sulle nuvole del gigante. Ha un diametro di circa 139.820 chilometri ed è molto più massiccio di tutti gli altri pianeti combinati. Dista dalla Terra 660.000.000 di chilometri e sorge poco dopo le 22:00 a nord-est. Un puntino estremamente luminoso per via delle sue dimensioni e della riflessione della luce solare da parte delle sue nuvole. Infatti Giove è principalmente composto da idrogeno ed elio, con piccole quantità di altri elementi. Questa composizione lo rende un gigante gassoso, il che significa che non ha una superficie solida. Come per Saturno, anche Giove ha un sistema di anelli, ma molto molto sottile e tenue. Questi anelli sono difficili da vedere e non sono paragonabili in grandezza o spettacolarità agli anelli del cugino. La sua atmosfera è caratterizzata da strisce orizzontali di nubi di colore variabile, con la Grande Macchia Rossa (non presente nello scatto), un gigantesco uragano, come la caratteristica più nota che è presente da almeno 350 anni. Le nuvole sono principalmente composte di cristalli di ammoniaca (NH3) e acqua (H2O), mescolati con altre sostanze chimiche come idrosolfuro (H2S) e metano (CH4). La presenza di ammoniaca contribuisce a conferire alle nuvole di Giove le loro colorazioni caratteristiche, che variano da tonalità di bianco a vari sfumature di giallo e marrone. Le diverse colorazioni e le strisce orizzontali visibili nell'atmosfera di Giove sono il risultato delle interazioni complesse tra queste nuvole di ammoniaca e acqua, così come delle dinamiche atmosferiche del pianeta. Giove ha una vasta quantità di lune conosciute, più di 80, tra cui le quattro lune galileiane più grandi: Io, Europa (nella foto), Ganimede e Callisto. Queste lune sono state scoperte da Galileo Galilei nel 1610 e hanno una diversità sorprendente di caratteristiche geologiche come ghiacciai, vulcani, geyser, ... Giove è stato oggetto di diverse missioni spaziali, tra cui le ultime sono state la sonda Galileo della NASA e la missione Juno, che è attualmente in orbita attorno al pianeta per studiarne l'atmosfera, la composizione e il campo magnetico. Giove ha una grande influenza gravitazionale sulla distribuzione delle orbite degli altri pianeti e oggetti nel sistema solare. La sua massa e il suo campo gravitazionale sono fondamentali per la stabilità del Sistema Solare. L'esistenza della fascia degli Asteroidi è attribuibile alla sua presenza e alla "contesa gravitazionale" tra lui e il Sole che ha impedito l'aggregazione di quel materiale roccioso in un Pianeta vero e proprio.