Foto del 02 luglio 2025

Oggi usciamo di molto dai confini ... ci portiamo addirittura sulle Hawaii con questa straordinaria fotografia scattata da Nathan Province nel 2018 a circa 9.000 metri di quota. Quando la pubblicò lasciò senza parole migliaia di persone nel mondo. Guardando l'immagine, sembra di trovarsi di fronte a un mare di lava, un paesaggio quasi alieno e surreale. In realtà, ciò che vediamo è un tappeto di nuvole basse, illuminate da un tramonto infuocato che crea un effetto visivo incredibilmente suggestivo.

Ma cosa succede esattamente in queste condizioni? Perché le nuvole appaiono così rosse e drammatiche?

Le nuvole che vediamo nella foto appartengono con ogni probabilità alla famiglia degli stratocumuli, nuvole basse e compatte che formano veri e propri tappeti estesi. Quando osserviamo queste formazioni da terra, spesso ci appaiono grigie o bianche. Ma quando le guardiamo da un aereo, soprattutto in volo sopra le nuvole, la prospettiva cambia radicalmente.

In questo caso, ci troviamo sopra uno strato uniforme di nubi. La luce del Sole, ormai prossimo al tramonto, colpisce queste nuvole lateralmente, colorandole di rosso e arancione.

Durante le ore del tramonto (o dell’alba), la luce solare deve attraversare uno strato più spesso di atmosfera rispetto al mezzogiorno. In questo passaggio, le lunghezze d'onda corte, come il blu e il verde, vengono disperse dall'atmosfera (un fenomeno noto come scattering di Rayleigh), lasciando passare soprattutto le lunghezze d’onda più lunghe, cioè il rosso e l’arancione.

Quando questa luce radente incontra le nuvole dal basso, soprattutto quando queste hanno spessori irregolari e buchi nella struttura, si crea un effetto “braciere”, dove le parti più sottili delle nuvole sembrano accendersi di rosso.

Il contrasto tra le zone illuminate e le zone in ombra all’interno delle nuvole crea l’illusione di un mare di lava. Dove la nuvola è più spessa, la luce non riesce a filtrare, creando le aree scure. Dove invece lo strato è sottile o interrotto, il bagliore rosso fuoriesce con grande intensità.
Il risultato è una superficie "fiammante" che ricorda visivamente la crosta di un vulcano in attività.

Questa immagine è la dimostrazione perfetta di come la fisica dell’atmosfera possa regalare spettacoli mozzafiato. Comprendere i fenomeni che ci stanno dietro ci permette di apprezzare ancora di più la magia di certi momenti, senza togliere nulla al loro fascino.