Può un singolo fulmine cadere in più posti nello stesso momento?

Assolutamente si! Un singolo fulmine può toccare il suolo in due o più punti differenti contemporaneamente o a brevissima distanza di tempo.

Questo fenomeno è noto in fisica atmosferica come fulmine a impatto multiplo o con bifurcazione verso il basso (multiple-ground-termination lightning).

⚡ Come succede?

Quando una carica si accumula all'interno della nube temporalesca, si forma un canale guida invisibile di aria ionizzata che scende verso il basso, chiamato leader scalettato (stepped leader).

Durante la sua discesa, questo canale si ramifica molto spesso in diverse "branche" secondarie, come i rami di un albero:

-> La corsa verso il basso: man mano che i vari rami del leader si avvicinano al suolo, "richiamano" dal terreno delle cariche opposte che salgono verso l'alto (chiamate scariche connettrici o upward streamers).
-> Il contatto simultaneo: se due (o più) di questi rami della stessa scarica riescono a toccare quasi nello stesso istante due scariche connettrici provenienti da punti diversi a terra, si chiudono due canali conduttivi paralleli.
-> La scarica di ritorno (Return Stroke): la corrente principale (arco di ritorno) fluirà simultaneamente (o a distanza di pochissimi microsecondi) lungo entrambi i rami, scaricando a terra in due punti distinti.

📊 Quanto è comune?

Gli studi condotti con telecamere ad altissima velocità e reti di localizzazione dei fulmini indicano che:

-> Circa il 20% - 30% dei fulmini nube-suolo presenta più di un punto di contatto a terra.
-> La maggior parte di questi fulmini tocca terra in due punti, ma sono stati documentati rarissimi casi con tre o persino quattro impatti simultanei dalla stessa scarica principale.
-> I punti di impatto a terra possono distare tra loro da poche centinaia di metri fino a qualche chilometro.

💡 Una curiosità per le foto temporalesche

Se vi capita di fotografare un temporale e catturare un fulmine che sembra dividersi "a V" prima di toccare il terreno in due posti diversi, non si tratta di due fulmini caduti insieme per coincidenza, ma proprio di un singolo evento elettrico che ha trovato due vie d'uscita verso terra!

PS
Questo capolavoro di Michele è in realtà un mosaico di più scariche 😝