Il pilastro solare

Il "Pilastro Solare" nello scatto di Michele. Nelle primissime ore di questa mattina, lo sguardo attento di Michele ha immortalato un fenomeno ottico-atmosferico straordinario ed eccezionalmente suggestivo: una colonna luminosa che si erge verticalmente sopra il disco del Sole al sorgere, nota in meteorologia come Pilastro Solare (o Sun Pillar).

Come si forma questo fenomeno meteorologico?

A differenza dei classici aloni circolari o dei pareli ("falsi soli"), il pilastro solare è un fotometeora legato a precise condizioni nell'alta atmosfera: Nelle nubi alte e sottili (come cirri o cirrostrati), o nei bassi strati in presenza di temperature molto rigide, sospesi nell'aria ci sono milioni di microscopici cristalli di ghiaccio esagonali a forma di piastrina.

Mentre questi cristalli fluttuano e ricadono lentamente verso il basso, la resistenza dell'aria li dispone quasi tutti con la loro superficie piana disposta in modo perfettamente orizzontale, proprio come se fossero minuscoli specchietti caduti dal cielo.

Quando il Sole è molto basso sull'orizzonte (all'alba o al tramonto), i suoi raggi colpiscono dal basso la faccia inferiore di questi cristalli disposti a specchio. La luce viene così riflessa verso i nostri occhi, creando l'illusione ottica di un'imponente colonna verticale di luce infuocata che sembra proiettarsi verso il cielo.