La Pipóla

Da un paio di settimane ha ripreso a farsi sentire la "Pipóla" nelle nostre campagne. Stiamo parlando di uno degli uccelli più belli e curiosi del nostro territorio. L'Upupa (Upupa epops) è un uccello inconfondibile per il suo aspetto esotico e il caratteristico ciuffo erettile sulla testa. Il suo nome deriva dal verso che emette, un suono ripetuto “hup-hup-hup”, da cui appunto "Upupa". E' di medie dimensioni (circa 25-29 cm di lunghezza e 44-48 cm di apertura alare) e ha un piumaggio molto particolare. Corpo color ocra-rosato, con ali e coda zebrati di bianco e nero. Becco è lungo, sottile e ricurvo, perfetto per scavare nel terreno alla ricerca di cibo. Ma sicuramente la sua caratteristica più affascinante è il ciuffo mobile sulla testa che si apre a ventaglio quando l’animale è eccitato o allarmato. L’Upupa è un uccello osservabile sia solitario che in coppia e trascorre gran parte del tempo a terra, dove cammina in modo buffo e ondulante. È migratrice, svernando in Africa e tornando da noi in primavera. La si può osservare nei prati, nei campi coltivati, nei frutteti e nelle aree aperte con alberi sparsi. Gli inverni sempre più caldi, però, stanno favorendo la permanenza in Italia di questi uccelli che sempre più numerosi si risparmiano la traversata del Mediterraneo fermandosi nel centro-sud dell'Italia o anche in Toscana. Come si vede in una delle nostre fotografie, si nutre prevalentemente di insetti e larve, che cattura con il suo lungo becco scavando nel suolo. Ama in particolare scarabei, larve di coleotteri, bruchi e cavallette. Grazie al suo metodo di caccia, è un vero e proprio insetticida naturale per l’agricoltura! Nidifica nelle cavità di alberi, vecchi muri o addirittura tane abbandonate. La femmina depone 4-7 uova, che cova per circa 15-18 giorni. Un fatto curioso è che il nido può avere un odore sgradevole, poiché la femmina e i piccoli secernono una sostanza oleosa maleodorante per tenere lontani i predatori. Nella cultura popolare, l’Upupa è spesso associata alla saggezza e alla regalità: in alcune leggende orientali è il "re degli uccelli". Ma nel Medioevo si pensava che portasse sfortuna per via del suo nido maleodorante. Ne avete mai vista una? Oppure ... l'avete già vista quest'anno? Noi si :)