Quando un fulmine tocca terra

Ieri sera il cielo si è improvvisamente illuminato per il gran numero di fulminazioni che ha interessato il territorio tra Modena, Nonantola e Castelfranco Emilia. Una zona nella quale sono caduti a terra numerosi fulmini. Ma cosa succede quando un fulmine tocca terra? Quando un fulmine tocca terra, una serie di eventi fisici e chimici complessi si verificano rapidamente. Ecco una didascalica spiegazione di cosa accade o può accadere in quel momento: -> Formazione del Fulmine Un fulmine si forma generalmente quando c'è una separazione di cariche all'interno di una nuvola temporalesca. Le particelle di ghiaccio e acqua nelle nuvole si scontrano, creando una separazione di cariche, con la parte superiore della nuvola che diventa positivamente caricata e la parte inferiore che diventa negativamente caricata. Questa separazione può generare un forte campo elettrico tra la nuvola e il suolo, o tra diverse parti della nuvola stessa. -> Scarica di Leader Prima che il fulmine colpisca il suolo, si verifica una fase di scarica preliminare. Una scarica a gradini chiamata "leader" parte dalla nuvola e scende verso la terra in brevi e rapidi salti, creando un percorso ionizzato. Questa fase è quasi invisibile all'occhio umano. -> Scarica di Ritorno Quando il leader si avvicina al suolo, può innescare una scarica di ritorno dal terreno o da un oggetto elevato, come un albero o un edificio. Questa scarica di ritorno risale lungo il percorso ionizzato del leader, completando il circuito elettrico tra la nuvola e il suolo. -> Emissione di Luce e Calore Il passaggio della corrente elettrica riscalda rapidamente l'aria circostante a temperature estremamente elevate, fino a 30.000 Kelvin (circa 29.700 gradi Celsius). Questo riscaldamento rapido causa l'espansione esplosiva dell'aria, che produce il suono del tuono. La luce brillante che vediamo come un lampo è dovuta all'eccitazione degli atomi e delle molecole nell'aria, che emettono fotoni mentre ritornano a stati energetici più bassi. -> Effetti sul Terreno Quando il fulmine colpisce il suolo, può causare vari effetti a seconda della composizione e delle condizioni del terreno: - Fulguriti: In terreni sabbiosi o contenenti silicati, l'intenso calore del fulmine può fondere la sabbia, creando tubi vitrei chiamati fulguriti. - Danni agli alberi e alle strutture: Gli alberi possono esplodere o prendere fuoco a causa della rapida evaporazione dell'acqua all'interno. Le strutture possono subire danni fisici e incendi. - Corrente di Terra: La corrente può propagarsi nel terreno, causando danni a infrastrutture elettriche, cavi, tubature e può essere pericolosa per le persone e gli animali nelle vicinanze. -> Fenomeni Secondari - Onde Elettromagnetiche: Il fulmine genera onde elettromagnetiche che possono interferire con le comunicazioni radio e altre apparecchiature elettroniche. - Ossidi di Azoto: L'alta temperatura del fulmine può causare la formazione di ossidi di azoto (NOx) nell'atmosfera, che possono contribuire all'inquinamento atmosferico. Concludendo, quindi, un fulmine è un fenomeno naturale estremamente energetico che provoca una serie di reazioni fisiche e chimiche nel punto in cui tocca terra, con effetti che possono variare da danni materiali a cambiamenti chimici locali nel suolo e nell'atmosfera. In questo scatto di Michele possiamo vedere una di queste scariche caduta nelle campagne a nord-est di Modena, si nota bene la Ghirlandina in basso a sinistra.